D’où viennent les esclaves ?

Les esclaves sont en majorité des prisonniers de guerre mais ils peuvent être achetés sur les marchés d’Orient ou de Grèce. Les citoyens déchus de leurs droits civiques deviennent aussi esclaves. Les Romains endettées envers une personne deviennent esclave de cette dernière. Le statut des esclaves est identique à celui de l’enfant et de la femme et ils dépendent totalement du maître. Il les traite comme il  veut, ils peuvent être battus à mort ou considérés avec amitié. On reste esclave de génération en génération. Par exemple, les enfants dont les parents sont esclaves le seront à leur tour. Ne possédant rien, ils ne peuvent être soldats. En effet, l’armée romaine les refuse dans ses rangs car ils sont  « indignes ».

Les esclaves sont disponibles 24 heures sur 24. Il sont chargé de l’éducation des enfants, des tâches ménagères, de la cuisine… Ils peuvent être aussi l’objet de tortures, mais en général, ils sont bien  traités. S'ils volent quelque chose, ils sont marqués au fer rouge d’un F qui signifie furis (voleur). S'ils se rebellent ils vont travailler dans des mines ou des carrières où les conditions de travail sont très dures.  

Lorsqu'ils travaillent dans les thermes, les esclaves alimentent les chaudières en bois sec ou en charbon qui permettent de chauffer les bains. Certains d’entre eux sont chargés de surveiller les vêtements des gens qui vont se baigner ou qui font du sport.

Ils peuvent toutefois assister aux spectacles dans les arènes mais ils sont au niveau le plus haut (niveau 4), mélangés avec les pauvres donc très mal placés.

Les esclaves fonctionnaires

L’état a aussi beaucoup d’esclaves dont les  métiers sont très variés. Certains esclaves occupent la fonction de médecins privés (medicus), de précepteurs (praeceptors) et enfin de secrétaires (scriba). Ils sont payés grâce à un impôt sur le sel que l’on appelle  salarium. Les plus cultivés travaillent dans des grandes administrations. Quelques esclaves ont  eu de l’influence sur des hommes politiques et même sur des empereurs, devenant ainsi de véritables «  ministres ».
 

Dans la civilisation romaine, la terre appartient aux petits propriétaires. Ils produisent des cultures traditionnelles à base de vigne, d’olivier et de céréales sur un même domaine. Les latifundia (fermes) se multiplient favorisant une monoculture (une culture par domaine). Les esclaves offrent une main-d’œuvre abondante. A la campagne, le travail est plus dur, ils doivent travailler sous les ordres d’un intendant (personne chargée de faire respecter la loi) lui-même esclave car le maître n’est pas toujours l’exploiteur direct de son domaine. Les esclaves appelés ergatules vivent dans les villae rusticae qui sont souvent composées d’une partie agricole comprenant leurs habitations .Le vilicus (intendant), dans son logement peut contrôler ainsi les allées et venues des esclaves.